Très populaire "talk show", à la longévité exceptionnelle (l'émission dure 30 ans, de 1962 à 1992), le programme est présenté par Johnny Carson. L'animation de son show est, bien sûr, son plus grand titre de gloire (il avait aussi présenté, en 1955-56, une première mouture de l'émission, le "Johnny Carson show"). Mais il eut aussi l'occasion d'écrire des sketches pour Red Skelton (qu'il remplaça même, à l'occasion) et de paraître dans les émissions de Jack Benny.  Touche-à-tout, Johnny Carson est aussi producteur, acteur et musicien.

                    La recette de ce show (les émissions durent de 47 à 105 minutes), qui fit bien des émules, est éprouvée: des sketches, souvent comiques, des intermèdes musicaux (chansons, orchestres...) et, bien sûr, des interviews fort attendues, qui étaient le clou du programme. D'autant que, du moins au début, Johnny Carson invitait souvent des hommes politiques, comme Richard Nixon, Robert Kennedy, le Vice-Président Hubert Humphrey ou encore Bill Clinton. Ceci dit, le présentateur pensait que la venue de ces hommes d'Etat sur son plateau avait plutôt tendance à décourager ses auditeurs. Aussi préférait-il inviter des gens du show-business, qui venaient dans son émission pour promouvoir un disque ou un spectacle. Ce qui ne l'a pas empêché de convier des intellectuels comme Margaret Mead, Gore Vidal ou Carl sagan.

                   Johnny Carson n'était pas un hôte très chaleureux, sympathisant rarement avec ses invités en dehors de son plateau. On ne pas dire non plus qu'il se montrait complaisant avec eux, ne riant pas s'il ne trouvait pas vraiment spirituelles les réparties de ses hôtes et n'hésitant pas à les interrompre s'il les trouvait ennuyeux. Johnny Carson était secondé par Ed McMahon, qui était aussi comédien.

                   Rick apparaît dans l'émission du 13 septembre 1972, qui constitue l'épisode 1095 du programme. Il est entouré par le célèbre acteur comique George Burns, le prédicateur évangélique Billy Graham et la comédienne Susan Saint James, qu'on a vue dans des séries télévisées comme "Opération vol", avec Robert Wagner ou, plus récemment, "Aline et Cathy", où elle tenait le rôle principal, auprès de Jane Curtin.