You passed me by one sunny day

Flash those big brown eyes my way

And oo I wanted you forever more

Now I'm not one that gets around

I swear my feet stuck to the ground

And though I never did meet you before

I said "Hello Mary Lou

Goodbye heart

Sweet Mary Lou

I'm so in love with you

I knew Mary Lou

We'd never part

So hello Mary Lou

Goodbye heart"

I saw your lips I heard your voice

Believe me I just had no choice

Wild horses couldn't make me stay away

I thought about a moonlit night

My arms about good an' tight

That's all I had to see for me to say

I said "Hello Mary Lou

Goodbye heart

Sweet Mary Lou

I'm so in love with you

I knew Mary Lou

We'd never part

So hello Mary Lou

Goodbye heart"

       Quand on pense à Ricky Nelson, et même si on ne fait pas partie de ses fans, on songe souvent à "Hello Mary Lou". Cette chanson fut en effet un de ses premiers grands succès et elle l'accompagna tout au long de sa vie. Dans le merveilleux et autobiographique "Garden party" (écrite en 1971) où, pourtant il se plaint que ses vieux refrains lui collent à la peau, il fait une exception pour cette chanson: "J'ai dit bonjour à Mary Lou, elle m'appartient..." (c'est aussi, bien sûr, une allusion à Bob Dylan).

       "Hello Mary Lou" a été écrite par l'auteur et chanteur Gene Pitney, à qui on doit les chansons titres de films comme "Town without pity" (sur une musique du grand Dimitri Tiomkin) ou "The man who shot Liberty Valance" (pour le célèbre film de John Ford) et qui travailla un temps avec les Rolling Stones. Le co-auteur de la chanson, Cayet Mangiaracina, est beaucoup moins connu et son histoire est originale. Intéressé par le rock'n'roll, il eut, en 1954, l'occasion d'écrire une chanson appelée "Merry merry Lou". Le titre fut inscrit à leur répertoire par les Sparks, un groupe de rock local de la Nouvelle-Orléans, puis repris, en 1958, par Bill Haley et ses Comets, sous le titre "Mary Mary Lou". Entretemps, Cayet Mangiaracina avait changé de vocation et était devenu prêtre. Quand , quelques années plus tard, Gene Pitney écrivit "Hello Mary Lou", il fut accusé de plagiat par l'éditeur des Sparks, qui lui intenta un procès. Et c'est ainsi que Gene Pitney dut accepter que le père Mangiaracana devînt le co-auteur de ce qui allait devenir un des succès majeurs de Ricky Nelson."Hello Mary Lou" fut d'abord interprétée, en 1960, par le chanteur country Johnny Duncan qui, dans les années 70, fit une belle carrière en chantant en duo avec Janie Fricke (on se souvient de leurs succès "Thinking of a rendezvous" ou "It couldn't have been any better").

       Mais c'est l'interprétation de Ricky Nelson qui, dès 1961, va faire décoller le titre. Il atteint en effet tout de suite le N.9 sur le "Billboard music charts" mais obtient encore plus de succès en Europe: en Grande-Bretagne, la chanson (accompagnée sur la face B de la ballade "It's late", un titre de Dorsey Burnette) se classe en deuxième position. En Norvège, elle reste N.1 durant 14 semaines.

      A noter en plus bien sûr, les solos de guitare du grand James Burton, déjà à l'apogée de son art et soutenu par le batteur Richie Frost et, dans certaines versions, par le contrebassiste James Kirkland et le pianiste Ray Johnson.

      On trouve ce titre dans les albums suivants:

         -"25 greatest hits".

         -"A (musical) anthology".

         -"Hello Mary Lou collection".

         -"Ricky Nelson's greatest hits revisited".

         -"Rock'n'roll era:Ricky Nelson:1957-1972".

         -"Teenage idol".

         -"The best of Ricky Nelson".

         -"The best of Ricky Nelson-Vol. 2".

         -"The EP collection".

         -"The Ricky Nelson singles album".

         -"The very best of Rick Nelson".

         -"Hello Mary Lou/Travelin' man"-1961.

         -"Travelin' man"-1961 (4 titres).

         -"Travelin' man"-1961 (2 titres).

         -"Rick is 21"-1961.

         -"Million sellers"-1963.

         -"Greatest hits 17"-1969.

         -"Rick Nelson in concert"-1970.

         -"Legendary masters series"-1971.

         -"Singles album"-1979.

         -"Ricky Nelson"-1983.

         -"Hello Mary Lou"-1984.

         -"All my best"-1985.

         -"Greatest hits"-1985.

         -"Live: the collection"-1989.

         -"The rock'n'roll era:Ricky Nelson: 1957-1972"-1989.

         -"The best of Ricky Nelson"-1991.

         -"The best of Ricky Nelson:Hello Mary Lou (Goodbye heart)"-1991.

         -"Lonesome town: All-time greatest hits"-1995.

         -"The greatest hits"-1997.

         -"A night to remember"-1999.

         -"Anthology"-1999.

         -"Legacy"-2000.

         -"More songs by Ricky/Rick is 21"-2001.

         -"The american dream"-2001.

         -"Greatest hits"-2002.

         -"Rockin' with Rick & Fats"-2003.

         -"Greatest hits"-2005.

         -"Ricky Nelson: greatest hits"-2005.

         -"Ricky rocks"-2006.

         -"Greatest love songs"-2008.

         -"Hello Mary Lou (the hit book)"-2011.